Пустыни занимают около трети суши нашей планеты. Их классифицируют не только по температуре, но и по количеству осадков: любая территория, где выпадает менее 250 мм в год, считается пустыней. Именно поэтому в эту категорию попадают и раскаленные песчаные просторы Африки, и ледяные равнины Антарктиды.
Антарктида — самая большая пустыня, которую мало кто ожидает увидеть в этом списке
Когда речь заходит о самых больших пустынях мира, первое место удивляет большинство людей. Антарктида — это холодная пустыня площадью более 14 миллионов квадратных километров. Годовое количество осадков здесь не превышает 200 мм, а в центральных районах — менее 50 мм.
Антарктида содержит около 70 процентов всех пресноводных запасов Земли в виде льда — и при этом является самым сухим континентом планеты.
Ожидание и реальность здесь расходятся кардинально: большинство представляет пустыню как место с песком и жарой, но определяющий критерий — это засушливость, а не температура. Антарктида полностью соответствует этому критерию, и ни одна другая территория на Земле не может с ней соревноваться по размерам.
Арктическая пустыня — второй полюс в этом рейтинге
Арктическая пустыня охватывает около 13,9 миллиона квадратных километров. Она разбросана между Гренландией, северными частями Канады, России и Норвегии. В отличие от Антарктиды, здесь есть определенная фауна — белые медведи, моржи, песцы.
- Средняя температура зимой — от минус 30 до минус 50 градусов Цельсия
- Осадки — преимущественно в виде снега, менее 250 мм в год
- Растительность практически отсутствует, только мхи и лишайники
- Полярная ночь длится от нескольких недель до нескольких месяцев в зависимости от широты
Важно не путать Арктику с тундрой: тундра получает больше осадков и имеет более выраженный растительный покров. Арктическая пустыня — более суровая и засушливая зона, где выживание требует особой адаптации.
Сахара — абсолютный рекордсмен среди жарких пустынь
Сахара занимает около 9,2 миллиона квадратных километров и охватывает одиннадцать стран Северной Африки. Это самая большая жаркая пустыня планеты, и именно ее обычно имеют в виду, когда говорят о пустынях вообще.
| Характеристика | Показатель |
|---|---|
| Площадь | 9,2 млн кв. км |
| Максимальная температура | до плюс 58 градусов Цельсия |
| Среднее количество осадков | менее 25 мм в год |
| Страны, входящие в состав | 11 государств |
| Самая высокая точка | гора Эми-Кусси, 3415 м |
Аравийская, Гоби и Патагонская — три принципиально разные пустыни
Эти три пустыни занимают места с четвертого по шестое в мировом рейтинге по площади и одновременно демонстрируют, насколько различными могут быть пустынные экосистемы.
- Аравийская пустыня — около 2,3 миллиона кв. км, охватывает почти весь Аравийский полуостров. Здесь сосредоточены самые большие запасы нефти в мире.
- Гоби — 1,3 миллиона кв. км между Китаем и Монголией. Холодная пустыня с резкими перепадами температур: от минус 40 зимой до плюс 45 летом.
- Патагонская пустыня — 670 тысяч кв. км на юге Аргентины. Формируется в дождевой тени Анд, поэтому получает мало осадков несмотря на расположение далеко от экватора.
Гоби часто недооценивают из-за ее холодного характера. На самом деле эта пустыня является одним из самых богатых в мире мест для находок окаменелостей динозавров — и это делает ее уникальной не только географически, но и научно.
Где расположены самые большие пустыни — сравнительная таблица
| Пустыня | Тип | Площадь (кв. км) | Расположение |
|---|---|---|---|
| Антарктида | Полярная | 14 000 000 | Антарктида |
| Арктическая | Полярная | 13 900 000 | Арктика |
| Сахара | Жаркая | 9 200 000 | Северная Африка |
| Аравийская | Жаркая | 2 300 000 | Ближний Восток |
| Гоби | Холодная | 1 300 000 | Азия |
| Патагонская | Холодная | 670 000 | Южная Америка |
Почему пустыни продолжают расширяться
Процесс опустынивания затрагивает все континенты. Ежегодно около 12 миллионов гектаров плодородных земель превращаются в непригодные для сельского хозяйства. Основные причины такие:
- вырубка лесов и разрушение растительного покрова
- чрезмерный выпас скота
- нерациональное орошение, приводящее к засолению почв
- изменение климата и смещение климатических зон
Сахара расширяется на юг со скоростью до 48 километров в год в некоторых районах. Сахельская зона, которая еще несколько десятилетий назад была пригодна для земледелия, постепенно поглощается пустыней.
Самые большие пустыни мира формировались миллионы лет, но опустынивание антропогенного происхождения происходит в сотни раз быстрее от естественного. Это принципиальное различие между геологическими процессами и тем, что происходит сейчас из-за деятельности человека.
Пустыни как среда для жизни — неожиданное разнообразие
Пустынные экосистемы намного богаче, чем они кажутся на первый взгляд. В Сахаре насчитывается более 500 видов растений, около 70 видов млекопитающих и более 300 видов птиц. Гоби является домом редких двугорбых верблюдов, снежных барсов и джейранов.
Большинство людей представляют пустыню как абсолютно мертвую зону. Но даже в самых знойных регионах Аравийской пустыни существуют оазисы с уникальной флорой и фауной, а подземные водоносные слои питают целые города. Пустыня — это не отсутствие жизни, а его особая форма.
- Фенек (лиса фенек) — самая маленькая лисица в мире, идеально адаптированная к жаре Сахары
- Верблюд хранит не воду, а жир в горбах — это источник энергии во время долгих переходов
- Многие пустынные растения имеют семена, которые могут сохранять всхожесть десятки лет в ожидании дождя
- Некоторые ящерицы Гоби выдерживают перепады температур в 80 градусов между сезонами
Что стоит знать, прежде чем планировать поездку в пустыню
Туристический интерес к пустынным регионам растет. Марокко, ОАЭ, Намибия и Монголия ежегодно принимают миллионы путешественников, которых привлекают пейзажи самых больших пустынь мира. Но подготовка к такой поездке отличается от обычного туризма.
- Температура ночью может падать на 30–40 градусов по сравнению с дневной — теплая одежда обязательна даже в Сахаре
- Норма воды — не менее 4–5 литров в день в условиях жары
- Солнцезащитный крем с максимальным SPF — не опция, а необходимость
- Песчаные бури могут возникнуть без предупреждения и длиться часами
- GPS-навигация в каменистых пустынях иногда дает сбой из-за рельефа
Один из нюансов, который легко пропустить при планировании: в большинстве пустынных регионов туристическая инфраструктура сосредоточена исключительно в оазисах и на основных маршрутах. Стоит заранее уточнить точки снабжения водой и топливом, особенно если планируете выезжать за пределы популярных туристических зон.
Пустыни и будущее — между угрозой и возможностью
Пустынные регионы становятся стратегически важными для возобновляемой энергетики. Солнечное излучение в Сахаре и на Аравийском полуострове в несколько раз превышает показатели Центральной Европы. Несколько крупных солнечных электростанций в Марокко и ОАЭ уже поставляют электроэнергию на тысячи километров.
Параллельно реализуются масштабные проекты восстановления земель. Инициатива «Великая зеленая стена» предусматривает посадку лесной полосы шириной 15 км и длиной 8000 км через весь африканский континент — от Сенегала до Джибути. Если проект будет полностью реализован, это станет самым большим живым организмом, когда-либо созданным человеком.
Самые большие пустыни планеты — это не только географические рекорды. Это индикатор состояния климата, резервуар уникального биоразнообразия и потенциальный ресурс для будущих поколений. Понимать их — значит лучше понимать Землю в целом.
